Sandrine Ageorges-Skinner se bat depuis ses quinze ans pour l’abolition de la peine de mort, en France, comme aux États-Unis. La défense de son mari, Hank Skinner, condamné à mort il y a vingt-six au Texas pour un triple meurtre qu’il a toujours nié, est devenue le ciment de son engagement. Avec lui, elle se bat pour améliorer les conditions de détention des condamnés à mort, sujet pour lequel elle a effectué de nombreuses recherches d’ordre juridique et médical, en collaboration avec des experts américains.

Aux États-Unis, la situation de la peine de mort est très inégale d’un État à l’autre : 23 États abolitionnistes, 15 États rétentionnistes, 3 États en situation de moratoire officiel, 9 États en situation de moratoire de facto. Au niveau fédéral, après 17 ans d’interruption, les exécutions ont repris sous le mandat du Président Donald Trump. 13 condamnés à mort ont été exécutés entre novembre 2020 et janvier 2021. L’administration Biden a annoncé le 1^er juillet 2021 un moratoire sur les exécutions fédérales. Fin 2020, 2 485 condamnés à mort attendaient leur exécution aux Etats-Unis. Depuis 1973, parmi les 8 700 personnes condamnées à mort aux États-Unis, 185 ont été innocentées.

La peine de mort est traumatisante et crée de nouvelles victimes. Les condamnations étendent la souffrance et le traumatisme aux familles des condamnés à mort, qui vivent également dans l’attente et la peur de l’exécution à chaque instant. A ce jour, cela fait plus de 26 ans que Hank se trouve dans le couloir de la mort. Le 24 mars 2010, la Cour suprême des États-Unis a accordé un sursis illimité à Hank, 25 minutes avant l’heure programmée de son exécution. Le dossier de Hank, qui a fait l’objet de très nombreuses erreurs judiciaires, est toujours en phase d’appel au Texas, prolongeant l’attente si douloureuse pour lui comme pour Sandrine, et ses avocats. Les familles de condamnés à mort ont pour la plupart des contacts limités avec leur proche. Sandrine a été empêchée pendant 21 mois tout échange de courriers avec son mari. Hank et Sandrine ont été privés de leur droit de visite de juin 2008 à juillet 2012, et même après, Hank était souvent placé à l’isolement total. Au Texas, tous les 90 jours au moins, l’isolement est total, sans aucune sortie pendant 14 à 21 jours, parfois plus. Avec la pandémie de Covid-19, les condamnés à mort y ont connu une année d’isolement quasi permanent et n’ont reçu strictement aucune visite.