Mohamed Cheikh Ould Mkhaitir, blogueur mauritanien a été condamné à mort en 2015 pour apostasie, et outrage au prophète Mahomet (blasphème) après avoir publié un blog sur l’esclavage et la discrimination notamment à l’égard de la caste des forgerons dont il fait partie. En novembre 2017 lors de la seconde phase d’appel, sa peine a été ramenée à 2 ans d’emprisonnement, qu’il avait déjà effectué, mais il a été détenu arbitrairement et au secret jusqu’au 29 juillet 2019. Depuis sa libération, il vit réfugié en Europe.

En vertu de la Constitution mauritanienne, l’État garantit « l’inviolabilité de la personne humaine ». En avril 2018, une modification législative a rendu obligatoire la peine de mort en cas de « propos blasphématoires » et d’« actes sacrilèges » (Article 306 du Code pénal). L’adoption d’un tel texte constitue un véritable retour en arrière pour ce pays qui, pourtant, n’a procédé à aucune exécution depuis 1987 et même ratifié de nombreux traités internationaux concernant les droits humains. Au moins 123 personnes condamnées à mort sont actuellement détenues en Mauritanie. (www.hitc.com) La majorité d’entre elles sont détenues dans des prisons très éloignées de la capitale et ne voient quasiment jamais ni leur avocat, ni leur famille. La Mauritanie est également l’un des 12 États dont la législation prévoit encore la condamnation à mort pour homosexualité. Le Mauritanie ainsi que les autres États du Maghreb que sont l’Algérie, le Maroc et la Tunisie sont tous en moratoire de facto depuis plusieurs dizaines d’années. Ces dernières années cependant, les contextes politiques et sécuritaires ont freiné les progrès, et notamment l’adoption de réformes législatives. Toutefois, des acteurs locaux (parlementaires, institutions nationales des droits de l’homme, coalitions nationales contre la peine de mort, avocats, etc.) demeurent fortement mobilisés pour l’abolition de la peine de mort.

Une grande partie des incriminations passibles de la peine de mort dans la loi mauritanienne reposent expressément sur la loi du talion appelée qisas, la victime (ou la famille de la victime) ayant droit à une rétribution « équivalente » au dommage subi, l’expression même de la vengeance plus que de la justice. Cette soif de vengeance caractérise également l’histoire de Mohamed Mkhaitir. L’affaire a suscité de vives réactions au sein de la population mauritanienne. La sentence prononcée à l’encontre du blogueur, qui dénonçait par ailleurs les violations des droits humains au sein de la société mauritanienne ne répondait pas à une justice à la hauteur d’un État de droit. La peine de mort perpétue un cycle de violence inouïe au sein des sociétés qui la pratiquent encore. C’est ainsi que plusieurs défenseurs des droits humains dont Mekfoula Brahim ont reçu des menaces de mort pour le simple fait d’avoir réclamé l’annulation de la condamnation à mort de Mohamed Mkhaïtir.