Antoinette a été arrêtée en 1994 et condamnée à mort en 1997 pour le meurtre d’un prêtre. En prison, Antoinette est torturée. Elle sera finalement libérée en 1999 suite aux campagnes de pression internationales.

Si aucune peine de mort n’a été exécutée au Liban depuis 2004, les condamnations à mort restent fréquentes. Au moins 82 personnes, dont 1 femme, se trouvaient dans le couloir de la mort fin 2020, dont presque la moitié attend l’exécution de sa peine depuis plus de 15 ans. Ce moratoire de facto n’a jamais été officialisé. Les prisons libanaises sont les plus surpeuplées du Moyen-Orient (236 % de taux d’occupation en 2019). La prison de Roumieh, d’une capacité de 1 050 détenus en a trois fois plus ; celle de Qobbeh, d’une capacité de 250 en contient 550. La région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord est parmi celles qui résistent le plus à la tendance abolitionniste mondiale. Si l’on exclut la Chine, quatre pays seulement étaient responsables de 88 % de toutes les exécutions recensées à l’échelle mondiale en 2020 : l’Iran, l’Égypte, l’Irak et l’Arabie saoudite. Au Liban, en moratoire de facto depuis 17 ans, l’année 2020 a laissé entrevoir des signes positifs : aucune condamnation à mort n’a été prononcée par la justice libanaise, et le gouvernement a voté pour la première fois en faveur de la Résolution de l’ONU appelant à un moratoire universel sur l’application de la peine de mort.

Le récit d’Antoinette est le récit de la répression politique qui s’exprime au travers la peine de mort au Liban comme dans d’autres pays. Cette femme a subi pendant plus de 5 ans l’injustice et la torture dans le couloir de la mort, condamnée pour un crime dont son frère était accusé par l’État. Les tortures physiques et morales qu’elle a endurées sans fléchir visaient manifestement à la contraindre à témoigner contre son frère, membre des Forces libanaises, pourtant en exil au moment des faits. La condamnation d’Antoinette reposait elle-même sur deux témoignages extorqués sous la torture, dont les auteurs se sont rétractés ultérieurement. L’innocence d’Antoinette a fini par être reconnue, bien trop tardivement, par une justice qui opprime des innocents. Devenue une grande militante abolitionniste, Antoinette Chahine a participé à 6 des 7 Congrès mondiaux contre la peine de mort, et témoigne régulièrement lors d’interventions scolaires dans le monde entier. Elle encourage ainsi chacun.e à s’engager en faveur de la lutte abolitionniste : « Nous devons tous œuvrer pour parvenir au jour où sera abolie la peine de mort au Liban et dans le monde entier ».